毎年秋が深まってくると、デパートやスーパーマーケットの催事場にお歳暮ギフトコーナーが設けられています。化粧箱に詰められた食料品や生活雑貨のセットを見たことがある人も多いでしょう。昔はこのようなギフトを直接相手の自宅に持参し、一年の終りにお世話になった挨拶をする習慣がありました。しかし現代では、贈り物を持って自宅まで行くことは少なくなり、宅配便を通じて届けるようにするのが一般的です。
忙しい現代では、このような年末の挨拶も便利にすることができるようになっています。古くは、年末から正月にかけて先祖の霊を祭る御霊祭という行事がそれぞれの家でおこなわれていました。このときに使ったお供え物を、家族や親族・近所の人に配ったのがお歳暮の始まりだという説があります。この習慣が今では形を変えて、年末にお世話になった知人や親族などに贈り物をするようになりました。
そのためお歳暮は毎年、年の終わりごろにする習慣になっています。具体的な時期は地域によって多少の差があります。東日本の場合は11月下旬から12月の20日頃まで、西日本では12月の10日過ぎから20日頃までに贈るのが一般的です。その年、一年間お世話になったお礼と、来年もよろしくとの気持ちをこめて贈るのがお歳暮です。
各家庭で人が集まることが増える年末年始に活躍するような、ハムやビール、海産物などが人気があります。お菓子やアイスクリームを選ぶ人も増えているほか、カタログギフトを贈ることもあり贈り物の内容は多様化しています。お歳暮のことならこちら